曾有一位百货店主管（现已从 Wegmans 退休）告诉我，他们奶酪配送业务的重中之重在于尽可能地保持新鲜度。他看我一脸疑惑，便解释说：“对于消费者而言，新鲜度等同于质量，而质量则等同于销量。” 这个等式同样完全适用于肉类和家禽行业 — 生鲜产品不仅能够成功售出，还能够让您赚得更多。

肉类和家禽生产商的拨款记录已证明，其运营自动化是饱含实用信息的宝库。最先令我惊讶的是这句话：降低劳动力成本所节省的资金仅占投资回报率 (ROI) 的 30%。按我原本的预估，劳动力节省在投资回报率中所占的比例应该要高得多。第二点令我惊讶的内容是，提高新鲜度竟然产生了如此显著的影响，甚至超过了劳动力贡献额的一半。从那以后，我看到了许多其他的生产商证明了其资本支出的合理性，同时还观察到了市场的相似性。在某些情况下，劳动力贡献额可能会高出几个百分点，但新鲜度的贡献额一直保持了持续增长。

更具体地说，如果订单履行解决方案运送的是仅可能最早生产的产品（也称为“先进先出” (FIFO)），但依然能满足消费者的要求，那么新鲜度就最大限度地提高收入（也就是提高了盈利性）。如果您是在一片宽广的地理区域中运营业务，其中运输产品可能需要花费数天时间，那么订单履行效率变得更为重要。在拣选订单时，仓库里有部分产品过期，这意味着要么对产品进行打折处理，要么则是最坏的情况，即扔掉产品。任何一种情况都会降低收入和盈利性。

产品过期有两个主要原因。一是产品的预测需求与实际需求不一致 — 在这种情况下，提高自动化处理水平的意义不大。另一个原因是，由于系统设计缺陷或人为错误，导致拣选了新生产的产品而不是更早生产的产品。这样，更早生产的产品便会过期，然后还重新调整未来需求预测以补偿未来订单所需的“新鲜”产品。

您可能会问，自动化技术可以做些什么来改善新鲜度管理？首先也是最明显的一点是，自动化技术免除了手动拣选，即减少了人为错误。第二点不那么明显 — 自动化技术可以将产品的码垛推迟直至履行订单之时。

新鲜肉类和家禽库存周转率高于大多数其他食品制造业产品。Dematic Multishuttle® 等技术提供了一种经济高效的方式，可在履行订单之前持有库存。这样，它能够始终将最符合每个订单特定要求的产品分配给相应的订单拣选。

基于 Dematic Multishuttle 技术的解决方案还有许多其他运营和战略方面的优势，但我们将在另一篇文章中再作讨论。关于今天的文章，只需记住“新鲜度大有可为”（尤其是肉类和家禽行业），而且，自动化是为顾客始终如一提供新鲜产品且保障盈利性的关键所在。