大约 2500 年前，希腊哲学家赫拉克利特指出：“生活中唯一不变的是变化。” 直到今天，他的论点依然得到了印证，杂货零售的当前发展更加验证了这一点。其实在疫情来袭之前，巨大的变化就已经开始。其中一些与电子商务的发展（尽管增长缓慢）有关，另一些则与消费者不断变化的购物习惯有关。最近，随着零售商争相满足消费者的期望，供应链生态系统的压力日益增长。

不要害怕！希望就在眼前。但是在开始之前，让我们看看这种杂货供应链压力是如何形成的。

几年前，普通美国家庭的典型购物之旅是这样的：每周一次，开车去郊区的一家大型超市，在那里为下周储备物资。超市（或者说大卖场）也是由存储着各种商品托盘的配送中心每周（或者说是每两周）供应一次。

但就在不久前，新的趋势出现了：人们越来越不愿意花时间去这些大卖场。随着杂货店向消费者靠拢，占地面积较小的商店不断出现在城市和社区。这是逐渐为购物者提供更多便利的第一步。虽然赫拉克利特有他的理论，但我有我自己的理论：对消费者越方便，对杂货商就越棘手。

消费者（尤其是年轻消费者）希望拐角处有杂货店，这样的话，即使没有车，他们也可以随时去购物。因此，他们不再需要提前计划那么多。他们购买的物品更少，但次数更多。世界其他地方长期以来都是如此，尤其是人口密度较高的欧洲。

对于杂货商来说，每周补货已经无法满足需求，所以配送中心的送货频率增加了。由于城市商店的空间比庞大的郊区大卖场小，单一产品的全托盘不再可行，取而代之的是半托盘和混合箱托盘，这些托盘结合了许多不同的 SKU 以满足新的需求。

在所有这些变化的基础上，客户的期望也发生了很大的变化。由于健康的生活方式和可持续发展意识的提高，人们的购买习惯发生了变化，更多地转向有机以及当地或区域供应商。顾客想知道更多：他们想了解购买的商品来自哪里，想知道谁曾经手这些商品，也想追踪商品的各个阶段。显然，整体供应链的可见性对消费者和杂货商都将变得越来越重要。

这时就可以看出，客户的舒适度和供应链的复杂性之间不仅仅只是相关，而且互为因果。这就像物理学中的能量守恒原理或牛顿公理一样精确和固定：如果顾客计划更少，杂货商必须计划更多。如果顾客的路线更短，杂货商的路线就会变长。如果由于电子商务的繁荣，客户现在可以随时获得一切，那么供应链生态系统可能会成为杂货商的噩梦。

新冠疫情揭示的一个事实是，加倍努力利用现有系统可能会让你度过短期危机，但这不是可行的长期计划（当然也不是有利可图的计划）。增加更多的劳动力和机器将有助于扩大吞吐量，但不一定有助于提高速度和效率。

所有这些挑战的长期解决方案应该包括开头提到的永久变化：一个能够轻松适应变化的开放系统。这正是软件提供的解决方案。软件可以使应对客户需求的根本变化成为可能。这就类似于更聪明地工作，而不是更努力地工作。

在一个客户期望和配送渠道发生如此巨大变化的世界中，即使是与“理想流程”的微小偏差也可能导致重大挑战。例如，如果客户要更改订单怎么办？在这里，软件提供了一个简单且（更重要的）即时的解决方案，因为可以即时更新并调整订单更改，并与客户实时沟通。

如果大量客户同时下单怎么办？软件可以实时规划工作负载，这反过来又在高效拣选与满足客户交付/提货时间之间达到平衡。此外，订单的体积规划允许并行拣选相似的订单，缩短时间。在这里，我们总算知道了“更聪明地工作”是什么意思，以及投资软件如何成为杂货商的重要战略。

杂货商当前和未来面临很多未知变数，我相信软件将为每一位杂货商提供解决方案。尽管如此，我们要记住，虽然软件可以提供解决方案，但它不是魔法。事实上，如果杂货商不将软件视作一种附加工具，而是视为解决方案本身，将会实现更好的结果。我们已经有了应对所有挑战的工具，现在正是开始使用它们的最佳时机。因为如果变化是这个复杂世界中唯一不变的，那么软件可能是迎合它的最佳方式。