新冠疫情开始时的恐慌性购买冲击了零售店，食品和必需品货架常常空空如也。这引发了消费者对零售商供应不足的担忧，并在卫生纸、清洁用品和洗手液等产品补货后引发了更多恐慌性购买行为。事实上，仓库和配送中心有足够的库存能力，只是零售店无法快速地补充库存。

过去，全球供应链已经展示了应对消费者需求激增的能力，但通常只在假期前后。然而，这不足以让零售商为满足新冠疫情危机带来的意外需求做好准备。为什么？供应链往往过于僵化，无法处理意料之外的激增订单。

由于持续消费需求带来的压力越来越大，零售商和供应链必须快速整合自动化技术，应对突发事件带来的需求涨落。这次是新冠疫情，但谁知道下一次又会发生什么。

正常情况下，配送仓库以 90-95% 的容量运行，当前的模型则是基于前几个月的购物趋势确定店内库存水平。各个规模的零售商每月、每周、每小时都会审查和评估这些信息，预测消费者将购买的产品。这种情况只有在为节假日旺季做准备时才会发生变化，这时零售商会根据往年的购物趋势和对未来季节的预测制定计划。但这项工作会提前几个月，甚至从假日购物高峰到来前一年开始准备。

为了满足新冠肺炎疫情引发的迫切需求，亚马逊和第三方送货服务纷纷开始执行他们的假日战术案，紧急招聘仓库员工和送货员，支持订单的履行。但这只是一个临时解决方案。永久解决方案需要软件和自动化技术，在长期内更高效、更具成本效益地应对意外需求激增的情况，同时减少人员接触。

新冠肺炎疫情已经非常清楚地表明，零售商（尤其是杂货商）需要考虑在其端到端的整体供应链中采用自动化技术，确保能够灵活地满足店内和在线客户流量的迅速变化。即使在疫情之前，杂货商也在努力优化订单履行，力争在利润率透明、微薄的行业中保持盈利和可持续发展。

但现在这些原有的问题被放大了，使得杂货商更难完成店内和在线订单。3 月初，随着恐慌性购物的开始，杂货店的客流量急剧增加，杂货店必须不断为必需品补货。几周后，随着社交距离和居家避防政策在全国范围内实施，店内客流量下降，网上购物、送货上门或路边提货量激增。

现在，所有零售商都应该考虑自动化技术和物流软件，为供应链提供处理意外激增的敏捷性。例如，微履行作为解决方案可以安装在现有商店的后面，也可以安装在附近的配送中心或幕后商店，为附近的消费者服务。虽然微履行主要为电子商务订单提供支持，但它非常灵活。具有微履行解决方案的零售场所可以快速切换应用程序，提供店内履行、路边提货服务，或为附近的其他商店提供支持。

此外，自动化限制了人类与库存的交互。由于员工的健康和安全仍然是重中之重，自动导引车 (AGV) 和多层穿梭车存储/缓冲系统等技术成功将员工与工作区域隔开。凭借自动化，零售商得以在疫情期间继续运营，同时遵守员工安全协议。

跨站点集成的物流软件可以完整展示端到端的整体供应链。零售商可以使用互联数据，根据消费者购物行为（包括恐慌性购买）做出更有效的决策，从而确定库存需求、解决需求高峰并防止停工。

如果零售商在实施自动化技术和物流软件方面走得更远，他们就能够更快地对恐慌性购物行为做出反应，并将精力集中在快速生产和库存补充上。意料之外的需求高峰可能会成为新常态。对于零售商来说，为应对库存挑战，并为下一次消费需求的意外激增做好准备，他们必须在供应链中创造更多的容量、敏捷性和灵活性。